可待因是被联合国列入麻醉品管制的十种成瘾性较低的麻醉品之一，可待因的镇痛效果大概相当于吗啡的1/10，止咳作用相当于吗啡的1/4。常用于各种原因引起的干咳和刺激性咳嗽，尤适用于伴有胸痛的剧烈干咳。 不过，老年人咳嗽应慎用可待因。首先，可待因能抑制肺支气管腺体的分泌，使痰的黏稠度增高，不易咳出，对那些痰多、痰较黏稠的病人，不宜应用。年老体弱的病人，气管弹力、黏液腺的分泌和纤毛的活动功能本来就较差，用可待因后痰不易排出，更会引起胸闷、气急、呼吸不畅，因此不宜使用；由于可待因能引起支气管平滑肌轻度收缩，增加呼吸抑制，故支气管哮喘性咳嗽病人也不宜使用；此外，老年便秘者应慎用。