小米是我国古老的粮种之一，它的信用价值很高。小米有黄、青两类。外观为姜黄色或淡黄色者，为黄小米;颜色为青绿色或灰绿色者，为青小米，后者比前者营养价值高。

小米的营养成分丰富，据测定，每百克小米中含蛋白质9.7克、脂肪3.5克、碳水化合物72.8克;它的维生素的含量也很高，维生素B1为0.75克，维生素B2为0.11毫克、尼克酸1.6毫克、维生素A为320国际单位。所含矿物质也高，钙29毫克、磷240毫克、铁4.7毫克。小米蛋白质和脂肪酸含量在谷类粮食中也都是比较高的，特别是构成蛋白质的氨基酸中，其色氨酸、亮氨酸和苏氨酸是可以称冠的，每百克小米中含色氨酸22毫克、亮氨酸和苏氨酸300毫克。小米的人体消化吸收率亦很高，其中蛋白质的消化吸收率为83.4%，脂肪为90.8%，糖类为99.4%。

由于小米营养丰富，无论是煮饭或熬粥都易于被人体吸收，所以是产妇及老、弱、病、婴儿的良好滋补食品。小米还具有独特的食疗作用。中医养生认为，小米性微寒，味甘，有健脾、和胃、除湿、安眠的功效。现代医学研究认为，人的困倦程度往往与食物蛋白质中的色氨酸含量有关，色氨酸能促使大脑神经细胞分泌出一种使人欲睡的血清素——五羟色胺，使大脑思维活动受到暂时抑制，人便会有困倦感。而小米富含色氨基酸，同时不含抗血清素的酪蛋白。另外，小米富含淀粉，进食后能使人产生温饱感，可以促进人体胰岛素的分泌，进一步提高进入脑内色氨酸的能量。所以睡前半小时适量食用小米粥，能使人迅速发困、安眠。